考虑到短期内澳大利亚大部分地区主要天气威胁仍是降雨和洪水，最近新闻中关于厄尔尼诺现象将在2023年出现的预测可能还为时过早。

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未来数月，由于拉尼娜与其他雨水气候驱动因素及东部沿海地区全年最潮湿的时间点吻合，昆士兰州和新南威尔士州东部的洪水风险尤其高。

拉尼娜现象也被叫做太平洋降温阶段（Pacific cool phase），由于海面温度（sea surface temperatures，SSTs）上升了不到一度，其在12月曾显示减弱迹象，然而在过去两周里，升温趋势停止了。

更重要的是，SSTs信号减弱与太平洋上空大气环流的变化并不吻合。

换句话来说，并没有现象显示天气即将摆脱拉尼娜状态，过去三年来，它几乎一直被困在这个状态中。

在一个存在正反馈的耦合系统（coupled system）中，海洋和大气之间的这种滞后性在意料之中，这也是为什么拉尼娜现象结束后的降雨量往往仍高于平均水平。

虽然波动强度在预料范围内，而且过渡期远非线性，但现有共识是，拉尼娜现象很可能已经达到顶峰，现已开始缓慢减退，并将在未来一两个月内回到太平洋中性状态（译注：指即既没有厄尔尼诺现象，也没有拉尼娜现象的太平洋海水状态）。

昆州和新州进入汛期

1月至3月是昆州和新州东部一年中最潮湿的月份，尽管由于东海岸低气压的影响，沿海地区的降水能一直蔓延到初冬时节。

霍克斯伯里河（Hawkesbury River）洪水的时间点就是一个典型案例。

自1799年以来，温莎（Windsor）发生过46次10米洪水，除五次外，其余都发生在2月至8月期间，而令人惊讶的是，在12月或1月从未发生过10米洪水。

对昆州而言，正如本周所显示的那样，洪水高峰期在1月开始的时间稍早了一些。

拉尼娜现象增加了经过澳大利亚东部地区的天气系统可用的水分，使其变成雨水。然而，由于海洋和大气变化之间的滞后性，它的减退不会立即结束洪水威胁，尤其还要考虑到太平洋并不是澳大利亚天气现象的唯一驱动因素。

南冰洋（Southern Ocean）目前也处于一个被称为正位南半球环状模（SAM, 即：Southern Annular Mode）的雨水期，这增强了澳大利亚东部的降雨。

这种现象与拉尼娜的最后一击相结合，可能足以导致未来几个月内产生超过平均水平的降水。

厄尔尼诺现象会在2023年回归吗？

简短的回答是：现在预测太平洋的下一个阶段的气候还为时过早，但我们可以排除第四次拉尼娜的可能性。

不仅史上从未有过连续四次的拉尼娜现象，而且地表下不断增加的高温带（band of heat）也不利于拉尼娜卷土重来。

剩下的要么是太平洋升温的厄尔尼诺（El Niño）现象或介于两种气候之间。

上一次完全成熟的厄尔尼诺现象出现在八年前，那是有记录以来，地球最热的一年。

近期的几个模型预测显示，今年会迅速转入厄尔尼诺现象，美国国家海洋暨大气总署（National Oceanic and Atmospheric, NOAA）预计，8月风险高达50%，然而，由于每年这个时候模型的准确性通常很低，所以应当谨慎使用早期预测。

一旦太平洋开始过渡到冷或暖的阶段，模型的准确性就会提高，这通常会发生在冬季前后。

对澳大利亚而言，厄尔尼诺现象会增加东部各州在冬春两季出现干旱和高温的可能性。

因此，尽管从2017年至2019年的创纪录的长期干旱和随后发生的丛林火灾也不是在完全成熟的厄尔尼诺现象中发生的，但太平洋中性状态将是今年的首选结果。

这也显示，气候变化的长期影响及其他气候驱动因素更有能力给澳大利亚带来极端高温和干旱。